1）失去光泽，这是制品表面老化的现象；
2）黄变 ，意味着聚合物内部的化学键断裂或者颜料发生改变；
3）褪色，说明颜料变色或者损失；
4）制品表面粉化，证明聚合物已经严重老化；
5）产品力学性能发生变化，如变脆、易断、易碎、破损，表示聚合物内层分子已经发生断裂。
因为高分子聚合物在加工、使用过程中，会受到热、氧、水、光、微生物、化学介质等环境因素的综合作用, 其化学组成和结构会发生一系列变化，物理性能也会相应变坏，如发硬、发粘、变脆、变色、失去强度等, 这些变化和现象就称为老化。
高分子聚合物在热或光的作用下会形成激发态的分子，当能量足够高，分子链就会断裂形成自由基，自由基可以在聚合物内部形成链式反应，继续引发降解，也可能引起交联。如果环境中存在氧气或臭氧，还会诱发一系列氧化反应，形成氢过氧化物（ROOH），并进一步分解成为羰基。如果聚合物中存在残余的催化剂金属离子，或在加工、使用中带入金属离子如铜、铁、锰、钴等，会加速聚合物的氧化降解反应。